マドリード、バルセロナに次ぐスペイン第3の都市・バレンシアは、地中海に面し、温暖な気候に恵まれている。15・16世紀には大航海時代の交易の要として隆盛を極め、現代でも地中海を代表する港湾都市のひとつだが、他方で大気汚染や緑地の減少が続いていた。

　しかし近年、環境を改善しようという、市と市民による取り組みが功を奏し、2024年には「EUグリーンキャピタル」に選ばれるまでの成果を挙げている。EUグリーンキャピタルは、環境を保護しながら、経済発展を実現させた都市を認定するもので、毎年1都市が選出されている。

　バレンシアが認定されたのには、住環境がよく、人々がリラックスして生活できることが大きい。約500万平方メートルの広大な緑地を有し、バレンシア市民の約97パーセントは緑地や砂浜など、自然を感じられる場所から300メートル以内に住んでいる。また、歴史的建造物が集まる旧市街の中心部は車の通行を制限し、人々が散策したり、屋外で食事を楽しめるスペースを確保。コロナ禍に設置・整備した自転車専用道路は延べ200キロメートルにも及ぶ。

彩りも鮮やかなバレンシアの名産物が並ぶ

　なかでも大きな成果を挙げているのが、地産地消の取り組みだ。陽光や水に恵まれたバレンシアは、果実や野菜の一大産地であり、地中海の海の幸にも恵まれている。こうした恵みを住民の食生活に直結させる「キロメートル・ゼロ」という考え方により、輸送コストと二酸化炭素排出量を削減し、環境への負荷も軽減している。

　その象徴的存在が、旧市街の中心にある「メルカド・セントラル」（中央市場）。建物は1928年に完成した、100年近い歴史をもつ、広さ約8000平方メートルの2階建てのモデルニスモ建築。
　ここはいわゆる卸売市場ではなく、一般客向けのB to C。270あまりの店が並び、規模はヨーロッパ最大級。現在ここで店を開いているのは、主にバレンシアとその近郊の生産者たちだ。

旅行者にとっても魅力的なメルカド・セントラル

　「以前は仲買業者やスーパーを対象に、規格を満たした均質な生産物を、まとまった量、買取り側が設定した価格で売っていました。でもここならば、必ずしも見ためが揃っていなくても、おいしければお客さんは買ってくれますし、自分で価格を設定することもできます。数年前、健康によりよいものをとオレンジを有機栽培に変えたのですが、お客さんとコミュニケーションをとるなかで、価格や見た目にも納得してもらえました。その結果、自分の果樹栽培に誇りをもてるようになったのです」と話してくれたのはバレンシアオレンジやレモンなど、柑橘類を販売する店の主。

　バレンシアは古くから耕地面積が狭い小規模農業が中心で、一時は離農者も多かったという。市場で店をもち、自らの生産物を売るという方法は、バレンシアの農業のサステイナビリティーに繋がっている。また、住民からは「地産の食材を買うことでバレンシアの食文化に関心が深まった」「健康的な食を意識するようになった」という声も多く、この土地の暮らしの満足感向上に貢献している。