メキシコ国境近くの海沿いの都市、サンディエゴ。日本からは成田国際空港から直行便があり、所要時間は約10時間。サンディエゴ国際空港は市内中心部まで車で約10分と近く、空港到着後すぐに観光を楽しめる。
　ダウンタウンの海沿いに広がるハーバーエリアは、シーポートビレッジや本物の空母を利用した博物館、クルーズ船ターミナルなどが集まる観光の中心。ヨットが並ぶマリーナや潮風が心地よい遊歩道も整備され、海を感じながらの散策が楽しめるエリアだ。

　そんなハーバーエリアで、とくに人気のアクティビティーが、サンディエゴ湾を巡る「フラッグシップ・クルーズ&イベント：ハーバーツアー」。南側を回るコースでは、USSミッドウェイ博物館やアメリカ海軍水上艦隊、コロナド橋を海上から眺めることができる。一方、北側コースでは、現役帆船スター・オブ・インディア号、ダウンタウンのスカイライン、カブリヨ国定公園のあるポイントロマ岬、シェルターアイランドなどを巡る。どちらも約1時間のツアーで、船上ガイド付。軍艦中心なら南側のルートが、自然や野生動物を楽しむなら北側のルートがおすすめだ。両方を回る約2時間のツアーもある。

　クルーズを楽しんだ後は、ハーバーの近くでゆったり食事を。数あるレストランのなかでも、地元産の新鮮な食材を使った季節料理や厳選ワインが味わえる「プロビジョナル・キッチン カフェ＆マーカンタイル」はとくに人気だ。19世紀の面影を残す歴史地区ガスランプクォーターに位置する高級感漂うブティックホテルのなかにあり、天井の高い開放的な空間で、ぜいたくなひとときを楽しめる。

　サンディエゴには世界有数のアミューズメント施設が揃う。なかでもとくに人気が高いのが「USSミッドウェイ博物館」「サンディエゴ動物園」、そして「シーワールド・サンディエゴ」だ。
　USSミッドウェイ博物館は、第二次世界大戦終戦後の1945年9月に就役し、湾岸戦争まで活動したアメリカ海軍の空母「ミッドウェイ」をそのまま利用した歴史博物館。全長約300メートルの艦内には戦闘機や軍用ヘリが並び、艦橋、士官室、エンジンルームなども公開されていて、無料で利用できる音声ガイド（日本語あり）を使って探索できる。

　サンディエゴ市内のバルボア・パークにあるサンディエゴ動物園は、100エーカーを超える敷地に約650種、3500頭以上の動物を飼育している。檻を使わず自然に近い環境で展示するオープン・エア・エンクロージャー方式が特徴で、コアラやホッキョクグマ、再来園したパンダなど珍しい動物に出合える。園内を一周するガイド付バスツアーや、広大な敷地を上空から眺めるロープウェイ「スカイファリ」もあり、効率よく見学できる。

　一方、街の北側に広がるミッションベイには、海洋テーマパーク、シーワールド・サンディエゴがある。ここは、イルカやアシカ、シャチのショーに加え、エイや小型サメにさわれるタッチプールや絶叫系ジェットコースターもあり、単なる水族館とは異なる総合型エンターテインメント施設だ。近年は環境保護や動物福祉への取り組みにも力を入れ、学びと遊びが共存するテーマパークへと進化している。

　1769年、スペインから来た人々によって設立されたサンディエゴのオールドタウンは、カリフォルニア州で最初のヨーロッパ人入植地とされ、スペインやメキシコ統治時代の面影を色濃く残している。街には、スパニッシュ・コロニアル様式やアドビ建築の建物や博物館、ショップ、レストランが点在し、中心部は「オールドタウン・サンディエゴ州立歴史公園」として整備されている。公園内には、かつての銀行や裁判所、警察署などの建物が保存され、当時の生活の様子が垣間見える。

　数あるレストランのなかでも人気なのが「カフェ・コヨーテ」。開放感のあるパティオ席やカラフルなインテリアが南国ムードを演出し、ストリート沿いではスタッフがトルティーヤを作る姿を見ることができる。ブリトーやタコスなど、陽気な雰囲気のなかで本格的なメキシコ料理を楽しめると評判だ。

　また、州立歴史公園内には数多くのショップが並び、カラフルなメキシコ雑貨が目を引く。とくにおすすめなのが、30年以上の間、家族経営を続けている「ザ・タイル・ショップ」。手作りタイルや陶器、カスタマイズ可能なハウスナンバープレートなど、インテリアやみやげものにぴったりのアイテムが揃っている。

　オールドタウンへは、ダウンタウンからトロリーに乗り、約15分。オールドタウン・トランジット・センター駅から徒歩すぐとアクセスもよく、歴史、グルメ、買い物を一度に楽しめる、サンディエゴらしい観光地だ。