高齢者が健康で長く、そして楽しく生きること。現在、日本をはじめ、世界中の国と地域が向き合っている社会課題のひとつだ。高齢者の生活の質をどう上げ、いかに“ご機嫌”に暮らせるようにするか。この問題に真っ向から向き合う取り組みが「A Avó Veio Trabalhar（ア アヴォー ベイウ トラバリャール）」というプロジェクトだ。直訳すると、「おばあちゃんは働きに行く」。いったい、どういうことだろう。

　リスボンのアトリエを訪ねてみると、そこには愛らしいさまざまな商品が。カラフルなクッション、モノクロの写真に彩色したアートワークなどがところ狭しと並ぶ。よく見ると、そのどれもに刺繡の技術が使われていることがわかる。

　ポルトガルの刺繡は数世紀の歴史を誇る伝統的なもの。愛らしい刺繡は、みやげ物などでも見かける機会が多い。そんな、おばあちゃんたちの伝統技術をベースに、スタイリッシュなデザインを施したさまざまなアイテムをつくり、発信し、販売に繋げるプロジェクトこそA Avó Veio Trabalharだ。活動のきっかけを、発起人のひとり、デザイナーのスサナ・アントニオ氏に聞いた。
　「学校ではデザインを専攻し、１年間ミラノにも留学しました。最初は目にするデザインに感動していましたが、だんだんと表面的なものに思えてきました。もっとおしゃれに、もっと高く売れるようにデザインされたものばかり。私は社会のために、人々の生活の質を高めるために働きたかった。ポルトガルに戻り、福祉施設でボランティアを始め、そこで目にしたのは、おばあちゃんたちが伝統的な刺繡をする姿。私はおばあちゃんたちに、斬新な発想で、カラフルな刺繡をすることを勧めてみました。すると彼女たちの才能が一気に開花したのです」

　古きよき伝統と、洗練されたデザインの融合。プロジェクトには注目が集まり、有名ブランドから刺繡の依頼が入るようにもなった。だが、大事なのは活動自体なのだと、スサナ氏は続ける。「私たちの目的は、仕事の成果ではなくて、仕事をするという行動そのものにあります。さらには家から出て、実際に集まることがとても重要だと思っています。鬱と診断されてお薬を飲んでいるおばあちゃんもたくさんいます。大切なのは、朝起きて、歯を磨いておしゃれして、行くべき場所がある、ということ。プロジェクト名のとおり、働くために出かけることが大事。仕事は人生に価値を与えます。だれもがコミュニティーの役に立っていると感じることが大切なのです」。活動の想いや意義は共感され、広がっている。いま、少しずつではあるが、ポルトガル各地にA Avó Veio Trabalharのスタジオが増えているのだ。

　そして、このような取り組みはポルトガルでは珍しくない。同国には、社会課題を前向きなプロジェクトに変換し、展開する個人や団体が多く存在している。ぜひポルトガルを旅し、サステイナブルな未来を模索する当地の気風を感じてほしい。

街にあふれる多彩で前向きな取り組みたち