バンコクは世界中のフーディーが注目する、食の先進都市である。国際的なアワードで多くのレストランが上位に選出され、多国籍のシェフが集まる。タイ料理はもちろん、世界各国の料理が味わえるのも魅力だ。
　イノベーティブなタイ料理レストランとして名高い「ポトン」は、オーナーシェフでタイのファインダイニング界をけん引するパム氏の家族が暮らしてきた、チャイナタウンの築約120年の漢方薬店を改装した建物にある。店内は歴史が刻まれたシックな空間。料理はテイスティングコースのみ。中国系タイ料理を基本にした驚きに満ちたプレゼンテーションの11品から構成されている。斬新な見ため、香りや食感にもこだわった料理の数々。思いがけない食体験が待っている。

　オープンから2年足らずで人気店となったのは、メキシコ料理の「オホ バンコク」。国際的な賞を受賞したフランシスコ・ルアノ氏がシェフを務めており、オーセンティックなメキシコ料理が華やかで洗練されたプレゼンテーションで提供される。また、「キング パワー マハナコーン」の76階、バンコクでいま一番高い場所にあるレストラン。食事とともに、パノラミックな眺めも楽しめる。

　伝統的なタイ料理も進化中だ。一軒家レストラン「カオ エカマイ」では上質な素材を使った定番のタイ料理が味わえる。「ラムシャンクのマッサマンカレー」はほろりとほどけるラム肉とスパイスの相性が絶妙。ジャンボ川エビのグリルは、ガーリックのきいた身がぷりぷりと新鮮そのもの。バンコクならではのぜいたくな料理だ。

　バンコクは時間帯によってさまざまな顔をもっている。寺院から読経の声が聴こえてくる朝、陽光に花や緑が輝き活気あふれる昼、そして夕暮れから夜は、街にやすらぎと華やぎが満ちてくる。
　夜の時間に備えて、まずはスパでリラックス＆リフレッシュを。「パンピューリ ウェルネス」のスパは、都心にありながら静かで落ち着いた空間。さまざまなスパ・トリートメントを受けられる。パンピューリならではのフレグランスオイルも40種以上揃い、好みのオイルを選ぶことができる。

　夕陽に染まるバンコクを見るなら、高さ約314メートルを誇るキングパワー マハナコーンへ。最上階のバー「スカイビーチ」でカクテルを片手に日没を待っていると、やがてチャオプラヤー川の水面が燃えるようなオレンジ色に染まり、実にドラマチックだ。絶景を堪能するだけでなく、トゥクトゥクでバンコクの街を駆け抜けるバーチャル体験ができる没入型のアトラクションもある。

　日没の時を楽しむもうひとつの選択肢は、チャオプラヤー川のディナークルーズ。ホテルオークラが運航する「オークラ クルーズ」は洗練された日本料理を味わいながら、川とワット・アルンをはじめとした寺院が織り成す、昔ながらのバンコクの風景を楽しめる。

　食後はカクテルのおいしいバーへ。「ファイヤーフライバー」はバーカウンターとエレガントな空間のラウンジをもつシックなバーだ。ミクソロジストが生み出す美しいオリジナルカクテルにはそれぞれ物語があり、バンコクの夜の時間を彩ってくれる。

　タイには数多くの美しい手仕事が根付いている。仏教信仰が篤く、寺院の装飾や供え物などを美しくすることは徳を積む方法のひとつであり、また王室によって伝統工芸が育まれたことなど、タイ独自の文化的背景がそこにはある。
　ベンジャロン焼はアユタヤ朝時代、まさに王室の器として生まれた。ベンジャロンとは古代サンスクリット語の「五彩」に由来する。古典的なものは、純金で描かれたジオメトリックで精緻な文様が特徴だ。実はワット・アルンは多くの陶磁器で彩られているが、そこにもベンジャロン焼が使われている。
　王族・貴族以外がベンジャロン焼を手にできるようになってまだ60余年。この磁器に魅せられた日本の窯業技師が職人の育成から手がけた工房が「タイ イセキュウ」だ。店には伝統的な器から現代の暮らしに色彩を添える新たなデザインまでさまざまなベンジャロン焼が並び、眺めているだけでタイデザインの豊かさを感じる。

　タイシルクを世界的ブランドに押し上げたのがアメリカ出身のジム・トンプソン。「ワン バンコク」にあるショップは、多彩なラインアップで、スカーフ、洋服などからクッションなどのリビンググッズまでを展開。タイシルクならではの上品で独特の光沢と西洋的なデザインが融合し、エキゾチックな魅力にあふれている。

　「カルマカメット」もエキゾチックな世界観をもつアロマブランドだ。深紅の店内にオーガニックのエッセンシャルオイルやフレグランスが並ぶ。日常を香りで豊かにすることもタイの伝統のひとつだ。
　いま、バンコクを旅すれば、五感でタイの伝統を感じ、モダンなセンスにインスパイアされる至福の時間が待っている。